观音菩萨是中国民间普遍信仰的对象，受到善男信女的虔诚礼拜。据说农历二月十九是观音菩萨诞生日，六月十九是观音菩萨成道日，九月十九是观音菩萨出家日（一般说是涅槃日），这三天已成为中国佛教的传统节日。如云南地区的傣族，信奉巴利语系佛教（上部座佛教）者，在农历二月十九观音生日，信徒们聚集在一起，亦歌亦舞，开怀畅饮，并抬着观音塑像，到各村巡行，以示庆祝。被视为观音菩萨道场的普陀山，则每逢这三个节日，更是人山人海，前来朝拜者摩肩接踵，络绎不绝。特别是近些年，进香礼拜的人流中，不仅有大陆各地的僧众和信徒，还有港台澳同胞、华侨，甚至外国的佛教徒。
　　作为观音道场的普陀山，是海上的一颗明珠，风景极其秀丽。吴承恩在《西游记》第十七回《孙行者大闹黑风山，观世音收伏熊罴怪》中，对普陀山的风光有十分精彩的描述：“汪洋海远，水势连天。祥光笼宇宙，瑞气照山川。千层雪浪吼青霄，万叠烟波滔白昼。水飞四野，浪滚周遭。水飞四野振轰雷，浪滚周遭呜霹雳。休言水势，且看中间。五色朦胧宝叠山，红黄紫皂绿和蓝。才见观音真胜境，试看南海落伽山。好去处！山峰高耸，顶透虚空。中国有千样奇花，百般瑞草。风摇宝树，日映金莲。观音殿瓦盖琉璃，潮音洞门铺玳瑁。绿杨影里语鹦哥，紫竹林中啼孔雀。......”这样圣洁、壮丽的佛教胜境，怎不令善男信女们神往呢？
　　所谓“观音香会”，就是佛教徒为了庆祝观音生日、纪念观音出家、缅怀观音成道而举行的法事活动。普陀山是观音香会的中心，是朝山的圣地、烧得的仙境、观光的佳处，因而香会更是盛大、壮观、按照佛教的说法，到普陀山去的人，虽然怀有各种不同的目的，但都与菩萨有缘，所以一概受到观音的欢迎。
　　民间到普陀山的朝拜活动，以农历二月十九最为热闹。这一天也是善男信女们祈祷菩萨保佑而放生的日子。为了赴这一盛大的观音香会，一般从农历二月初七、初八开始，就有香客陆续上山，到二月十七、十八、十九，则达到高峰。朝山的信徒，大多身背黄布烧香代。他们跨上道头，即沿妙路朝拜到普济寺，然后进入大圆通殿点烛烧香，进行各种佛事活动；再沿玉堂街、香会路登佛顶山礼佛。十八、十九两日，普陀山各寺僧众，都要进行隆重的观音法会。十八日晚上，每个寺宇灯烛辉煌，信徒们整夜端坐念经，佛教仪式通宵达旦。十九日以后，这朝山的人潮才逐渐退去。